Il n'y avait, tout autour, pas plus de fumoirs exotiques en même temps qu'une vague odeur de caramel mou s'infiltrant par les mailles aérées d'un capuchon de capucin tout de macramé tissé. Mais quelle fragrance pouvait se vanter d'une telle ubiquité ? Prescott, encore lui, s'apprêtait donc forcément à regrouper des noix inexorablement lourdes et revêches ; un châtiment qui ne souffrait pas l'embardée à cette heure tardive de la journée. C'était ma foi, une fois sur deux, le mieux qu'il y avait à faire. Ainsi, chaque fois qu'il pendait une cuiller le long des tapis algonquins, on oyait les égouttoirs se secouer les arêtes et c'est tout. Tant de vaseline mordait les plus aphasiques et on n'eut pas pu s'époumoner davantage en hélant des rideaux. Au loin, malgré les solides rotondes décalquées sur d'insomniaques parois beiges, pullulaient en cercle une ou deux autruches anémiques, mais que par bonheur Prescott en stoïque raton mal léché savait parfaitement endurer.
À l'exception d'un rare navet édulcoré dont la perversion chatoyait bien au-delà du plus déplorable soufflé, l'idée d'enlacer des arpions n'attisait point les troupes. Tout de même, faut-il leur rendre grâce, car ça renâclait tant et si bien qu'à la fin on aurait dit un seau. Sur ces entrefaites, la bougie s'alluma derechef. Alors, un tas de coins dans la pièce accueillirent la poussive lumière comme on l'aurait fait d'une poupée chiffonnée par de maternantes caresses mais assurément pas d'un vent violent vidant un ventre constipé. Les mouches furtives s'éclipsèrent savamment, laissant derrière elles de musiciennes traces de pneus. Ondulant elle aussi de la croupe, Sigourney astiquait les lattes du parquet sévèrement; on aurait dit de loin, une tanche insouciante sautillant d'un panier. On bredouillait ferme dans les chaumières, mais en catimini, parce que la sempiternelle savate à demi charentaise se cramponnait fiévreusement aux rombières les rendant aussi sourdes qu'un pot.
Il ne pouvait être question de secouer son quant-à-soi, aussi l'espoir, quoiqu'éminemment noir, ainsi qu'un guichet fermé, ne faisait plus recette malgré les ostensibles huîtres molles jetées en pâture à qui voulait l'entendre. Tandis qu'il rédigeait d'adorables noces, Prescott laissait négligemment tremper son doigt le plus famélique dans une gigantesque moutarde, puis faisant mine d'escalader la soupière jusqu'au bout, il en faisait vite le tour à revers pour qu'on eût cru qu'il arrivait aussi de derrière, il en glaçait ainsi par surprise les côtelettes qui se délassaient assises, avachies bien qu'essoufflées, sur de paisibles tabourets alignés en dents de scie qui formaient à tout le moins de merveilleux virages en épingle.
Tout ce petit monde plutôt louche et crêpu gravitait autour de sa vaporeuse personne que lui-même lâchait malgré tout promptement à la moindre occasion, c'est-à-dire en somme, dès que l'image obsédante des mamelles acides de Sigourney plaquées contre la vitre du camion s'imposait. Tel ce jour de mai où un séminariste mélangeant en vain ses onctueuses sandales au bruit des asticots masticateurs s'esclaffa face à sa livide tronche torve : "Que n'ai-je mémoire à devoir tout couper !" et c'est alors que parodiant l'épiscopale posture il asséna avec panache et son cousin brio, lui rétorquant sans beaucoup plus d'ambages, l'effronté : "Qu'il n'est que celui qui soit et son chien." Non mais quelle baffe lui administra-t-il sans bafouiller et en quelle capilotade l'avait-il là, tout en torchis, laissé ! Et tout cela sans sommation, à l'impromptu, au débotté, sans même avoir agité non plus le spectre de la menaçante mornifle à la barbe ecclésiastique qu'il allait pourtant moucher. Sa saillie spirituelle fit le tour du pâté avant qu'on n'y prit garde et, c'est bien fait, tomba dans la postérité à la manière d'une lampe de chevet arriviste et pressée, fleurant du pied la farine et la grâce. De ternes noctambules errant sans vase de nuit à portée de main ne pouvaient certes pas s'y attendre, mais quel gâchis tout de même ! était-on tenté de tonitruer à l'adresse de ces vagabonds hagards et anonymes qui finiraient entassés dans les wagons bondés en gare, de sinistres trains de banlieue, patientant le long de quais miteux et décrépits, avant de faire semblant de partir pour un quelque part qui les verrait se confondre à l'horizon avec les lumières naissantes de lugubres cités pour nécessiteux surprises de devoir combattre aussi prématurément la cécité d'une inouïe nuit inuite tombant timide et grelottante enveloppée des frimas brumeux de l'automne, autant le dire sans détour, à l'image d'une implacable procession d'oblongues rames engrossées, mornes monômes exténués en désespoir d'enfanter, tubulaires parturientes patibulaires que ça, en partance pour un fulgurant oubli. Eh zou ! De fait, comme ce tableau lyrique et poignant en valait bien son pesant malgré tant de saveur gâtée, d'obscures pinacothèques plus ou moins légitimes connurent alors de surprenants conciliabules pareils à d'épiques conclaves singulièrement confinés pour décréter par voie de presse que Prescott n'était pas pour autant milliardaire puisqu'il n'en avait que le sobriquet. Le pauvre dut sûrement en monter sa coulpe d'albâtre en neige à force, comme plâtre, de la battre, subodora-t-on, bien que de notoriété chacun sût que l'infortuné se souciait de poignon comme d'une guigne.
Autrefois, et pour tout dire dans des temps plus qu'anciens, il eut affaire à de bien plus coriaces chevelus, ce qui avait laissé de surcroît sa réputation mariner tant d'années en de prospères convoitises. À présent, il gisait larmoyant dans d'innombrables culottes de pneu, s'éventant d'un plumeau, souffrant de graves reliures et s'aspergeant de temps en temps le bout du groin de mayo. Si pour certains la venue imminente d'une nouvelle aurore s'annonçait, pour d'autres, au contraire, aucun râteau même saugrenu ne les incommoderait plus jamais. Les paris allaient donc bon train, d'ailleurs ils étaient plus qu'ouverts, ils béaient. Nous aurons l'occasion d'y revenir tout au long de l'ouvrage tant il est vrai que pour comprendre ce formidable manchon, plus qu'abscons à dire vrai, il faut s'acclimater, à moins, bien sûr, que l'on soit capable de s'en taper de bonne foi et sans arrière-pensée; ça ne serait d'ailleurs pas la première fois qu'un mirobolant gigot de cycliste échouerait à soulever des clapiers. Qui n'a vu de cuisses si joufflues baissaient les bras ? semblait bramer le cui-cui du pinson venu du bois se désaltérer à la fontaine du patio.
On restait éperdument fasciné à l'idée qu'il avait fallu de trop nombreux scooters bon marché pour tourner autour d'un pot aussi rond et fumant. Les uns tiraient d'un côté, saucissonnant leurs breloques en forme d'herpès veloutés, tandis que les autres s'échangeaient de laconiques sensations de déjà-vu, si uniques en leur genre et pourtant si familières. Il aurait suffi de peu que les bouts de babouches qui pendaient aux portières des camions peints d'un kaki purpurin de purin pur ne contassent fleurette aux ampoules alanguies et rongeantes de la mariée chaussée. Il n'était pas sûr que les monumentaux cucurbitacés qui dépassaient violemment des tourelles, pareils à une moelle osseuse qui aurait jailli comme une gerbe d'une daube involontairement gratinée, seraient d'une utilité quelconque pour la suite des événements. Mais enfin, avec la sagesse acquise au long de ses incalculables années de célibat, Prescott avait largement prévenu son catéchumène pré-pubère [prononcez à voix haute à partir d'ici] : rien, mais rien de rien, ne ferait que aïe, aïe, aïe mais même hou la la [vous pouvez maintenant vous reparler en douce dans la tête].
Et maintenant Sigourney qui voulait lui coller aux fesses son sein le plus sucé ; comme si on avait voulu lui épiler à lui aussi un vagin que jamais d'ailleurs il n'aurait, le croupion à l'air, franchement distrait et ouvert à tout vent. Cette patience, pensait-il, il la tenait de son père dont la seule image qui lui revenait était sa bouille crépusculaire et à moitié flagellée qui mâchonnait un mouchoir usagé, un peu comme dans un rêve qui se déroulerait au ralenti malgré l'urgence d'en finir au plus vite pour des raisons qui restent encore inexpliquées. Que savait-il au juste de son géniteur, ce grand gaillard efflanqué, très sec sur un côté et qui avait passé sa courte vie à regretter de ne pas être né Cochinchinois ou bien Katanguais. Prescott partirait sans doute vers l'au-delà avec larmes et bagages mais aussi ce mystère qui continuerait à lui peser comme deux féroces sucettes accrochées dans le dos, qui, ballottant nonchalamment dans la brise hivernale, lui feraient comme des voiles gonflées par les alizés soufflant vers les Iles Sous-Le-Vent ; mais cette vieille hantise d'outre-tombe le minait, et c'était forcément dans ces moments-là qu'il avait la nostalgie de son propre trépas. Bien sûr il avait su que Tiburce avait voulu appeler son fils Thimotée, mais à l'image de tout le reste, là aussi l'échalas échoua bien misérablement et Rosemonde, sa turpide moitié, expulsa leur Prescott dans le monde comme une envie irrépressible de déféquer la boule de nerfs qui n'arrêterait plus dès lors de brailler pour un oui, pour un non et même pour un peut-être qui sait. En réalité, l'aérophagique Rosemonde avait évacué son marmot telle une vesse sournoise totalement faisandée qui n'avait cessé de l'encombrer pendant des années, et depuis ce jour-là, la pauvre et rétive engeance non seulement avait dû prendre le nom de Prescott contre toute attente comme on eut pris le maquis, mais aussi n'avait plus pu jamais se peigner. Prescott était né quasiment ébouriffé, pris dans le feu croisé de sa raie frontale et de son autre rectale légèrement mais, hélas itou pour autrui, constamment irritée. Parlant de ses orifices naturels avec la tendresse maternelle d'une pintade enceinte à deux doigts d'accoucher, en repoussant les limites de sa narquoise faconde qu'il savait appuyer d'un regard faussement primesautier, il déclamait que les deux faisaient en effet bien la paire, l'un à un bout pour manger et l'autre le démanger.
Il voyait son existence contagieuse, et hirsute donc, défiler sous ses yeux à chaque vapeur qui le faisait tressaillir ou frisson défaillir ; un pet de travers et son bulbe rachidien déraillait dans une débauche électrochimique tant incontrôlable que fiévreuse qui surchargeait indubitablement ses neurones d'un affolement superfétatoire et flexible. Rosemonde se lamentait d'avoir donné le jour à une si rachitique nature, elle qui pouvait, y compris en place publique, se faire ou plutôt se défaire le maillot sans anesthésie et à tour de bras d'une poigne sacrément vigoureuse. Sans doute mesurait-il l'incroyable chance qu'il avait eu de rencontrer Sigourney beaucoup plus tard dans sa vie ; quel hasard invraisemblable l'avait-il jetée sur sa route, mais Dieu sait si elle seule sut mettre à profit cet imbroglio instinctif et scabreux, car elle claquait habilement de sa langue improbable mais malgré tout polissonne les boules mollassonnes de Prescott qui se heurtaient alors vaillamment l'une contre l'autre lui apportant en lénifiante paire de casse-noisettes cet apaisement certain et tant espéré. Il ne tarda pas à baptiser Sigourney, son adorable lape-suce linguae. Pour autant, Tiburce n'avait rien d'un archange non plus, il était long comme un jour sans pain et sec comme un bâton presqu'à l'opposé de son fils dont il n'avait jamais osé s'occuper vraiment tandis que Rosemonde de son côté le délaissait également comme un jouet anémié. Prescott, au bout du compte, s'était élevé tout seul à la main, c'était d'ailleurs très loin d'être sa plus mirifique réussite ; lucide, il regrettait parfois même de ne pas avoir su s'avorter même si jeune enfant gauche, il se curait les naseaux à la recherche de juteux tableaux à décrocher quand d'aucuns auraient pu présumer qu'il s'escrimait à s'éviscérer le cerveau pour se faire embaumer ; vision fugitive de l'ambivalent avatar mi-répugnant, mi-pugnace, qui d'un geste désinvolte se désignerait lui-même visqueuse dépouille en devenir, en pointant un doigt auto-mutilant enrobé d'effluves ensorceleurs et vénéneux, du genre inconcevables exhalaisons d'éternité boutant les remugles tenaces de son futur corps mort en décomposition. Le temps et les embruns, ces artefacts du ressac obstiné de la vie, avaient fini par lui durcir le cuir en tambourin et le caractère en boute-en-train si bien qu'il ignorait à présent pourquoi et même à qui il demandait encore pardon.
Sigourney avait subitement cessé de racler les ordures du plancher et s'affairait maintenant à une tâche plus noble en tricotant de vagues écoutilles qui feraient largement l'affaire pour un sous-marin africain. Ce travail ne l'absorbait pas réellement et son imagination gambadait. Prescott l'observait du coin de l'oeil; il voyait bien que le regard poreux de Sigourney s'enfonçait lascivement dans le rien. Quelle étrange roulure pensait-il, alors que de lui-même, en hypocrite lubrique, il lui aurait bien tendu, concupiscent, une cinglante verge pour l'encourager à battre sa campagne à tours de bras, en somme, si l'on va par là, comme pour lui bailler d'un air badin, dans le but non avoué de l'abonnir et la transmuer en résiliente dévote suppliciée, la badine libidineuse qu'elle faisait mine d'abhorrer, tout en s'émerveillant de la savoir capable, sans mots lâcher, d'improviser brillamment des attitudes d'une sérénité inégalée en de gracieuses fresques ou d'émouvantes saynètes composées d'inspirations de fortune qu'elle savait agencer de main de maître en un art aérien. Elle prenait subtilement la pose, en accentuait les effets, papillonnant de ses graciles paupières ou fixant le lointain de ses yeux plissés et affabulateurs, puis secouait brusquement ses vergetures de quelques coups de rein mûrement réfléchis et, dès que le frémissement s'estompait, elle se retrouvait, à la surprise générale, dans une position complètement différente et pourtant tout à fait inchangée. N'eut été son dommageable et patent manque d'acribie, en farouche suppôt de sa maîtresse adulée, le béat Barnabé, valet de chambre de son métier, aurait extorqué volontiers du gesticulant sabir qui déroulait sous ses yeux, dans sa spectaculaire théâtralité, le chuchotant chapelet de ces métamorphoses baroques, autrement dit, de cette succession de paradoxales postures et d'arabesques spatiales presqu'aussi éphémères qu'insondables, l'héraldique effigie d'une ipséité magnifiée, tout comme s'il avait su couler un bronze de ses plus fantasques, voire hardies, idées, ce qui en l'occurrence ici, serait revenu à sculpter d'une langue leste, et pourquoi pas bien pendue, l'abstraction figurant la permanence du sujet. Mazette ! Ou plutôt sa zézette en eut chu blette rien qu'à la pensée de la panser, sans qu' Ulla, la cochonne, ni que lui, ni que sa mère d'ailleurs, n'eût à l'étriller. Ainsi, si Sigourney regorgeait en effet d'impénétrables secrets, ou d'abyssaux mystères qu'elle épanchait par erratiques bribes en féeriques anamorphoses comme un facétieux viatique exorcisant le sacrilège, oncques ne la battit froid, du haut de son zèle, le dévoué Barnabé en dépit du fantasmatique équeutage qui le terrorisait, celui-là même que l'on vient sans équivoque d'évoquer. Vous me suivez ?
Sigourney, ô lithique poupée pétrifiée, ni fielleuse ni mielleuse, juste pierreuse. Ô ce petit bout d'être vivant circonscrit dans l'espace, qui savait à l'évidence occuper la place qui lui était impartie et la question qui venait au plus vite, une fois qu'on l'avait tripotée, était de connaître à combien d'autres rêves elle avait dû renoncer sans autre forme de procès pour en arriver jusqu'ici. Combien d'omoplates aurait-on pu se geler tellement cette funeste abnégation faisait froid dans le dos, une véritable gabegie polaire s'il en fut, mes aïeux ! Ce n'est certes pas Prescott qui en adoucirait les rustiques saucières au crépuscule de sa vie; le bougre était tellement plombé par la malfortune que le jour où il se déciderait à embrasser la carrière de rotulier, tous les habitants du village se mettraient sans raison à marcher sur les mains en coulant du même coup son unique et astucieux gagne-pain. Bon, mais il est vrai qu'on pouvait être en droit de se demander qui irait acheter des rotules au détail par ces temps incertains.
Barnabé, comme on l'a vu, ne s'y trompait guère et lorsqu'il apercevait Sigourney élégamment figée dans une gestuelle audacieuse, il se grattait furieusement les deux coudes en même temps, ce qui était chez lui le signe d'un colossal plaisir embarrassé. Il n'y avait pourtant pas grand chose à dire de Barnabé ; ce vieil Anglican s'était converti très jeune à la dynamique de groupe et c'est à peu près tout ce qu'il y avait à noter dans sa vie qu'il aurait lui-même qualifiée de limandesque à force de platitudes dont il s'abreuvait méticuleusement au quotidien comme pour s'en rassasier, si ce n'est sa charnelle propension à ne pas savoir prononcer "Salamalekoum" qu'il ânonnait méchamment en un "Serrez-moi les couilles" acculant hôtes et convives à l'effroi gargantuesque de l'incident diplomatique qui aurait dû jeter normalement le monde civilisé dans les affres de la guerre et les tourments de la désolation contingente. Le malheur avait surtout voulu que Prescott ait eu son premier orgasme sur une ligne un peu floue qui allait du Maghreb au jambon en passant par le Proche-Orient et l'Abyssinie qui sait ? C'est dire les risques que nous avons tous, sans le savoir, essuyés.
D'entrée la tension était à son comble, portée au pinacle par la dramatisation qui, à peine franchi le seuil, avait si tôt fait de transformer les invités par principe bienvenus en protagonistes échevelés, bien qu'il ne serait venu à l'idée de personne d'aller serrer "les couilles à Barnabé" pour de bon. Il eût fallu d'abord les trouver, mais là n'était pas la question ; habilement, dans la confusion qui s'apprêtait à régner, Sigourney s'insinuait et prenait alors la pose la plus absurde qui lui traversait l'esprit pour attirer l'attention ; son geste était cependant toujours précis et d'un ridicule scrupuleusement consommé, et lorsque les regards s'étaient enfin tournés vers elle dans un bruit effroyable de crécelle, elle sortait d'un seul jet à qui mieux mieux, tel un diablotin de sa boîte carcérale en rotin, sa diatribe impeccablement bien rodée à l'adresse des convives momentanément effarés : "Comment voulez-vous que ce fâcheux faux-jeton chafouin sache attacher ces sachets de chiffons à châtaignes sèches ou fraîches et kasher achetés si peu cher chez Fauchon ce matin ?" Alors, la guerre mondiale attendue, celle qui comme un sifflet de deux ronds à tous nous pendait au cul, s'arrêtait aussi sec, la surprise aidant. Les présumées corrosives rodomontades dont elle agonissait par ses imprécations incantatoires maintes fois répétées, en une espèce de caustique tic dont l'authentique éthique était la dialectique attaque au tac au tac, du genre de celle qu'on ponctue d'un "et toc !" taquin pour prévenir l'outrecuidante insubordination, le prolixe valet à cause des périls et préjudices qu'il avait, en sus de sa congénitale et verbale incurie du palais, infligés à la houleuse assemblée frisant tout à trac l'hémiplégie collective, en rudoyant ainsi l'irrévérencieux avec véhémence sous les yeux de l'aréopage d'invités chez qui l'on subodorait la querelle larvée qui sourdait telle une marmitée mitonnant sous la morsure de la rougeoyante braise ou de l'ardent tison, la faisait pour le parangon d'une inextinguible allégresse passer et du coup, muscade également, comme si seule cette savoureuse épice était venue à manquer pour couronner l'insipide bouquet.
Le moindre bout de carton ou paquet de pâte à bois qui traînait par là était soudain submergé par la faramineuse magie de son verbe incongru. Il y avait des poilades qui redonnaient du baume au cœur pensait-on, comme si tous les visiteurs s'étaient d'un seul coup, unanimes, cruellement soulagés à la main avant même l'ouverture des festivités. L'humour salutaire, cocasse curateur de ces plaies fantasmées, tout comme s'il avait plâtré d'invisibles rognons, cautérisait en un éclair la plus profonde affliction. Combien de cuisses s'en était-on tapé ? Quel jarret de sprinter aurait pu rivaliser avec cette bonne humeur qui soudain se répandait en flots saccadés singeant un pipi d'incontinent imbibant un pyjama de majestueuses rayures décoré ? Mais qu'importaient les varices éclatées aux amphitryons triomphant esclaffés enfin affables une fois l'armistice signé, et tandis que les sourires regagnaient leurs quartiers de printemps qu'ils n'auraient jamais dû quitter, le piteux Barnabé devait lui s'éclipser en cuisine sa queue pour le coup lamentable et inutile entre ses jambes, lesquelles, comme un boulet, le traînaient avec l'idée d'aller resaler ses poissons ou changer l'eau des olives selon la saison. Combien de fins du monde Sigourney nous avait-elle épargnées ? Nul ne le savait, mais l'aurait-on su qu'on se le serait fermement et des deux mains tenu pour dit pardi.